'Krieg ist die Hölle - aber Frieden ist höllisch langweilig', merkt Ray Elwood (Joaquin Phoenix), Soldat auf einer US-Basis in der deutschen Provinz im Jahr 1989. Nach dem Fall der Mauer ist den Streitkräften ihr Lieblingsfeind abhanden gekommen. Mit Sport und Spiel schlagen die Jungs die Zeit tot. Der Schwarzhandel blüht, der Drogenkonsum steigt. Und Ray nutzt die Gelegenheit, um fett abzusahnen. Unter den Augen des gutgläubigen Commanders Berman (Ed Harris) klaut und verkauft er alles, was er an Armeeutensilien auftreiben kann. Als jedoch Vietnamveteran Sergeant Lee (Scott Glenn) das Kommando übernimmt, ist Schluss mit lustig: Der Schleifer will die Basis auf Vordermann bringen. Aus Rache flirtet Ray mit Lees Tochter (Anna Paquin).